Le Café Maïtena est un lieu capital de la vie hendayaise. Situé à l’angle stratégique, et historique, du magnifique Palais de Cristal de la famille Dithurbide, à l’angle du boulevard du Général De Gaulle et de la rue du Port, ce café est un lieu de rencontre, de conversation, de philosophie, de politique et d’hendayisme…

  Ce typique bar basque fut construit en même temps que le Palais de Cristal, dans les années vingt, par l’architecte Albert Pomade, avec un mélange de boiseries et de fers forgés, complétés autrefois par des tables et des chaises assorties, comme le montre cette vieille photo de l’époque.

Il est vrai que cet endroit a toujours cultivé la basquitude et que depuis toujours on y parle avant tout l’euskara… et l’on y parle surtout d’Euskadi.

L’ambiance du lieu repose sur un personnage magnifique, Jean-Marie Salles, le patron, un souletin, oh pardon ! un zuberotar…un xibero, si vous préférez, qui est présent tous les jours sans exception. Le Maïtena, c’est sa vie.

On y vient pour lire les journaux que l’on a achetés juste en face « chez Derro » comme disent les vieux hendayais, devenu tout récemment Berriketta et dirigé par la charmante Maïka Iraola à qui nous souhaitons la bienvenue (oh pardon ! ongi etorri !).
  Mais on y vient aussi sans savoir qui l’on va rencontrer ni de quoi on va parler, car ici tout le monde parle avec tout le monde, de la pluie, de la politique, d’Hendaye, des Espagnols, d’Entrepuentes, du nouveau maire, des avions, de la pêche et… d’Euskadi.


 
Le matin, il y a les jolies coiffeuses de Dorado, qui attendent le patron, monsieur Dorado, qui annonce depuis dix ans qu’il envisage sérieusement de prendre bientôt sa retraite. On y croise « monsieur Lafitte », comme l’appellent ses anciens élèves du Lycée Ramiro Arrue, « Carlito » pour les pêcheurs de Caneta, « Tito », pour les anciens enfants du quartier. Il nous parle, comme un professeur, de l’histoire des vieilles maisons d’Hendaye. Il y a Andoni, alias Pépin, qui revient à la première occasion, sur la chasse à la baleine des Andayards… Terre-Neuve… Saint-Pierre-et-Miquelon (Sanpere eta Mikelon pour lui faire plaisir). 

           

Alors, on ne paye pas égoïstement son café, on offre celui de votre interlocuteur et celui de celui qui s’est mêlé de la conversation et celui de celui qui a payé la première tournée… ça ne finit jamais. Jean-Marie est à la manœuvre, qui glisse de temps en temps « celui-là est pour moi »…  On est au bord de l’arrêt cardiaque. 
          


 
  Quand vous sortez du Maïtena (je sais qu’on ne met pas de tréma en basque, mais quand on écrit en français, je maintiens qu’il faut en mettre un pour respecter la prononciation et d’ailleurs, il y en a toujours un sur la façade du Maïtena !) bref, quand vous sortez du Maïtena, vous retrouvez le bruit de la circulation, les camions des chantiers, les voitures qui vont à la plage, bref, l’Hendaye d’aujourd’hui.


A droite, c’est la route de la plage, c’est déjà un peu la France… et à gauche, c’est le chemin d’Irun, c’est déjà un peu l’Espagne, alors on a envie de rester mais c’est bientôt l’heure du « poteo » et là, ça devient trop dangereux pour la santé.


 
                   


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